Summary: 'My work is exciting' - social workers in Estonia compared to Norway

Arne Backer Grønningsæter and Riina Kiik (2009) "'My work is exciting' - social workers in Estonia compared to Norway" in European Journal of Social Work Vol. 12, nr 1 pp 25-40

(Norsk oversettelse nederst, artikkelen er på engelsk)

The article discusses the relationship between social policy and social work, focusing on how municipal social workers in Estonia and Norway describe their work situation as implementers of social policy. It is based on a series of individual and group interviews. Estonia is the main case, and Norway is included for comparative reasons. The relationship between aims and reality, external conditions and development of the profession are important subjects. Social workers represent a link between users and the various social policy institutions. Estonian and Norwegian social workers experience a gap between needs and resources. Representatives from both countries referred to the growing workload and complained about low status. At the same time they describe a positive development. A common feeling of having limited resources when confronted with the needs of the users is combined with a feeling that social work is challenging and exciting. In both countries networks and cooperation across professional borders are important. The authors conclude that social workers are important actors in implementing changes at the local level, but they seem to be more concerned about the daily encounter with the individual tiger than with the policy framework.

Full article is availliable for purchase online European Journal of Social Work

Norsk Sammendrag

Artikkelen diskuterer relasjonen mellom sosialpolitikk og sosialt arbeid, med et fokus på hvordan kommunalt ansatte sosialarbeidere i Estland og Norge beskriver sin arbeidssituasjon i forhold til gjennomføring av vedtatt sosialpolitikk. Den baserer seg på en serie med individuelle intervjuer og gruppeintervjuer. Estland er det viktigste kasuset. Norge er tatt med for å etablere et grunnlag for sammenligning. Forholdet mellom mål og virkelighet, eksterne hensyn og utviklingen av profesjonen er viktige temaer. Sosialarbeiderne representerer et mellomledd mellom brukerne og forskjellige sosialpolitiske institusjoner. Estiske og norske sosialarbeidere opplever at det er et sprik mellom behov og ressurser. Representanter fra begge land snakker om økt arbeidsmengde og klager over lav status. Samtidig beskriver de en positiv utvikling. En felles opplevelse av å ha begrensede ressurser i møtet med brukernes behov, kombineres med en opplevelse av at sosialt arbeid er utfordrende og spennende. I begge land er behovet for nettverk og tverrfaglig samarbeid viktig. Forfatterne konkluderer med at sosialarbeidere er viktige for gjennomføringen av sosialpolitiske endringer lokalt. Men de ser ut til å være mer opptatt av det daglige møte med den individuelle brukeren enn med det sosialpolitiske rammeverket.