Fafo har bygd opp sterk forskningskompetanse om samarbeid og samhandling, både på overordnet nivå for å løse ulike samfunnsoppgaver, men særlig på tjenestenivå for å sikre brukere med sammensatte behov en mer helhetlig oppfølging. Dette dreier seg om for eksempel rus- og psykiske helseproblemer, lavinntektsfamilier med dårlige boforhold, unge utenfor arbeid og utdanning. Vi forsker på tverrsektorielt og tverrfaglig samarbeid, bistår i utviklingsprosesser og foreslår løsninger som bidrar til helhetlige innsatser. Dette er kunnskap som er av stor betydning for å heve kvaliteten på tjenester og forhindre at oppfølging av personer i sårbare posisjoner glipper.

Den norske velferdssystemet bygger på rettigheter og sosiale ordninger og skal ivareta særlige utsatte grupper, slik som personer utenfor yrkeslivet, personer med helseplager, personer med nedsatt funksjonsevne, personer med store livsutfordringer eller personer som på andre måter befinner seg i sårbare posisjoner. Fafos forskning på dette området handler i stor grad om virkninger av velferdspolitiske løsninger, organisering og utøvelse av velferdstjenester. Det gjelder eksempelvis studier av boligsosiale tiltak, bostedsløshet, barneverns­tjenester, trygdeytelser, ruspolitiske innsatser, tjenester til personer med nedsatt funksjonsevne og oppfølging av unge utenfor arbeid og utdanning.

Kvalifiserte profesjonsutøvere og kompetente fagmiljøer er en forutsetning for å opprettholde differensierte velferdstilbud av høy kvalitet. Fafo gjennomfører forskning om hvordan velferdstilbudene kan organiseres slik at de blir gode og attraktive arbeidsplasser, og effektive tjenesteleverandører som yter god kvalitet overfor brukerne. Et sentralt tema for Fafo er forskning om hvordan man kan nå målet om heltids- og kompetanse­kultur og mer bærekraftige arbeidsmiljø innen de kommunale helse-, pleie- og omsorgstjenestene. Fafo har en betydelig rolle i kunnskapsutviklingen om heltid- og deltidsarbeid, samt betydningene av arbeidstid innenfor fag- og tjenesteutvikling, tjenestekvalitet, rekruttering og fastholdelse av arbeidskraft.